1941. október 21-én született Budapesten. Apja Jankovics Marcell (1906-1970), banktisztviselő, nagyapja id. Jankovics Marcell (1874–1949), író, politikus, ügyvéd volt. Apját 1950-ben koholt vádak alapján letartóztatták, és életfogytiglani kényszermunkára ítélték. '56-ban kiszabadították; a forradalom leverése után felügyelettel szabadlábon maradhatott. Közben családját 1951-ben kitelepítették, ahonnan csak 1953-ban térhettek vissza. A gyermek Marcell 1955-től a Pannonhalmi Bencés Gimnázium és Kollégiumba járt, ott is érettségizett. 1959-1960-ban segédmunkásként dolgozott, majd 1960-tól a Pannónia Filmvállalathoz (ma Pannóniafilm kft) került, ahol fázisrajzolóként kezdett dolgozni.

Pedagóguscsalád gyermekeként Dunaföldváron született 1932. november 2-án. Pannonhalmán és Kalocsán tanult. A gimnázium elvégzése után gyári segédmunkás, majd 1951-től a szegedi József Attila, majd a budapesti Eötvös Loránd Tudományegyetem hallgatója.Az ELTE magyar-történelem szakán szerzett diplomát, majd egy évig a mosonmagyaróvári gimnáziumban tanított. 1956-ban felvették a Színház- és Filmművészeti Főiskolára Máriássy Félix osztályába. 1961-ben megkapta rendezői diplomáját, majd hosszú évekig asszisztensként dolgozott Kósa Ferenc, Mészáros Márta és Szemes Mihály mellett, s eközben maga is készített néhány rövidjátékfilmet a Balázs Béla Stúdióban.

Gimnáziumi tanulmányait a Pannonhalmi Bencés Gimnáziumban végezte 1940 és 48 között. A világra nyitott cselekvésben megvalósuló bencés szellem, a pozitív értékek felmutatása meghatározta ars poeticáját. Életében többször elmondta: filmesként is a pannonhalmi vetítőteremből indult pályája. Az ELTE olasz-magyar szakos hallgatója volt, majd politikai okok miatt több évig fizikai munkásként dolgozott. A Színház- és Filmművészeti Főiskola filmrendező szakán 1961-ben szerzett diplomát. 1969-ben rendezte első nagyjátékfilmjét. Később Kabay Barnával, Petényi Katalinnal együtt készített játék- és dokumentumfilmeket. A nyolcvanas évektől kezdve főleg nyugatnémet produkcióban forgatott. Verseskötete jelent meg, két színdarabját bemutatták.